NO2-是NH3未完全氧化(这个过程由亚硝化细菌完成)的产物,它会在硝化细菌的作用下继续氧化,最后变成NO3-。实际测试表明,NO2-对海洋鱼类的毒害作用,比对淡水鱼类的毒害作用小得多。绝大多数海洋鱼类可以耐受很高的NO2-,有些海洋鱼类甚至可以耐受数千ppm的NO2-。珊瑚也同样如此(参考Reefkeeping: Nitrite and the reef Aquarium),这是因为海水中有大量的氯离子,氯离子大大降低了NO2-被鱼吸收的可能性。我们很多人认为NO2-对鱼和珊瑚有很大毒性,基本上是延续了从淡水鱼上获得的认识。当然,对个别种类的海洋鱼,其耐受度确实不高,高于0.3ppm就有可能将其致死,但这种鱼类很少。天然海水中的NO2-不会超过0.2ppm,绝大部分海洋水体的NO2-只有0.001ppm以下的水平。
NO3-对鱼类没有任何益处,但对珊瑚却是有用的。珊瑚体内有虫黄藻,可以进行光合作用,还原CO2生成有机物。虫黄藻的主要营养成分之一是NO3-(还有磷酸盐)。虫黄藻生活在珊瑚虫体内,与珊瑚虫(水螅体)组成共生关系,一般情况下,珊瑚虫代谢过程中排出的含氮化合物作为虫黄藻的氮源,但水体中的NO3-也能透过珊瑚虫的细胞膜,直接被虫黄藻所利用。所以,当水体中的NO3-过多时,珊瑚虫里的虫黄藻会加强繁殖。虫黄藻增多的结果是盖住了珊瑚本身的色素,使得珊瑚颜色变得暗淡,呈现出棕色。因为这个原因,很多养SPS的鱼友,倾向于把水中的NO3-控制在接近0的水平。但是,在珊瑚比较虚弱的时候(比如:珊瑚新入缸适应环境的过程中、珊瑚白化时),它的捕食能力会大大降低,这时候稍高一些的NO3-,可以让虫黄藻繁殖加快,光合作用也更加旺盛,珊瑚通过虫黄藻获得的营养来源会增加,从而有利于珊瑚的恢复(参考Advanced Aquarists: The Coral Whisperer Bleaching and Tissue Loss in Corals - What's the Difference)。珊瑚缸中的NO3-含量为0并不是最好的,可以维持在比海水稍高的水平(天然海水<0.1ppm)。元素磷在藻类分子中占的比例很小,不到藻类干重量的1%,参照Iiebig最小定律(植物生长取决于它所需外界养料中数量最小的那一种),我们知道通过控制NO3-含量来防止藻类滋生,不如通过控制磷酸盐来得更加有效。这样一来,解决了藻类问题,也能使得NO3-保持在对珊瑚有益的水平上。通过一些磷酸盐吸附剂(氧化铁类的吸附剂效果更好),可以很好地解决磷酸盐的积累问题
据推广厌氧氨氧化技术的网站称,在海洋环境中有70%的氮循环是通过这种方式实现的(参考网址www.anammox.com),在另一篇文章(Reefkeeping:Nitrite and the Reef Aquarium)中,说的数据没有这么夸张,引用了两个研究结果:一个研究结果说在某两个大陆架区,经由Anammox 产生的N2占到总量的24%~67%;另一个研究结果认为沿海地区中Anammox产生的N2占到总量的4%~79%。
在多种化合物参与反应时,ORP只是统计意义的度量,ORP值的绝对意义不大。从实践来看,鱼缸里的ORP在200~500mv之间都是可以接受的。有些时候我们说“ORP高代表水质干净”,其实这句话不对,应该说“ORP高表示水体中氧化物多、氧化能力强”,水质干净和水质的氧化能力不是一回事儿。PH为7的纯水,在不接触空气、25摄氏度的条件下,其ORP为202mv。与空气充分混合并达到平衡后,ORP会升到607mv(Reefkeeping:ORP and the reef aquarium)。这两种情况下,水中除了溶解了大量的氧化剂O2外,并没有发生水质的变化,如果从水质是否干净的角度来说,前者似乎更干净。我的珊瑚缸的ORP一般在300~350mv之间,但是换水5%之后,ORP反而会下降到300mv以下,但换水之后,从养鱼的角度看水质实际上是更干净了。